《英國古堡惡魔 - The Devil of the British Castle》／第一節: 辣手摧花客 (The Strip Strangler) ﹏【作者: 吉娜雪(Gina Hsueh) ＊ 插畫: 羅志勇(Joe Lo)】
Fear is the main source of
superstition, and one of the main sources of cruelty. To conquer fear is the
beginning of wisdom.
恐懼是迷信的根源，也是造成殘忍的主要原因之一。 智慧始於征服恐懼。
〈伯特蘭•亞瑟•威廉•羅素（Bertrand
Arthur William Russell），英國哲學家、數學家和邏輯學家。〉
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一九七五年一月倫敦市區的寒冬夜晚，許多人早已進入夢鄉。
擁有五年資歷的女警莫妮卡和同事布魯斯一起進行深夜巡邏。
位在倫敦市區的一間旅館，總共有四十間住房。
就在凌晨時分，兩人走到這間旅館的後巷內，突然聽到了女人的慘叫聲！
「啊－－－」
「這淒厲的聲音像是從旅館的二樓傳來的，我們上去查看一下。」莫妮卡對布魯斯說。
「我看不用啦！ 大概又是一些應召女和尋歡客搞的太興奮，鬼吼鬼叫的啦！」布魯斯搓搓手，說得一派輕鬆相。
「 救命啊！救命啊！」二樓又傳來一個男子淒厲的叫聲。
莫妮卡一聽到就趕緊跑到旅館一樓大廳，告訴櫃台，二樓有人喊救命，服務員就帶著她上到二樓，布魯斯也隨後跟到。
莫妮卡走到二樓走廊，看到一男子從房間內慌張地跑出來，她立刻攔下他問︰「發生何事？ 你那麼驚慌！」
「房間內有有有……死死死……人！」男子語氣抖的厲害，看似很害怕。
「你不許離開，和我們一起進去。」莫妮卡一把揪住這男子，他只能被硬拉著和警察一塊進入房間。
看到這躺在床上的女子死狀，布魯斯簡直嚇傻眼。
眼前的這名女子衣衫不整，臉部線條呈現出緊繃狀， 眼球突起， 嘴巴張的大大，臉頰左右都出現一個很深的凹痕，整張臉看起來像是洩了氣的球一樣﹔而其面如死灰，就像蛻皮前的蛇，舊皮暗淡無光。
這男子被帶回警局偵訊。
「你的姓名、年紀、職業、戶籍地，還有為何半夜會在那裡？」莫妮卡問。
「我叫里歐·史密斯，今年三十五歲，已婚，育有一子，我是倫敦市民，職業是酒商。
昨晚是在和客戶酒酣耳熱之餘，起了興致，就找了個應召女去開房間。
誰知道我晚上喝的太多，一進房間就倒在床上，醉的不醒。
不知經過多久，就被那女子的尖叫聲嚇醒，醒來後就看到那女子死在床上。」
里歐說罷又強調: 「我根本就還沒對她動手動腳，她就沒氣了。」
「你先暫時收押，待明日法醫驗完屍，再經過警方查證後，若你無嫌疑後才可開釋。」莫妮卡辦過很多案，對於疑犯的說詞，在未罪證確鑿前，均保持客觀的態度。
隔日法醫驗屍過後，認定是死於心臟病休克，並無嗑藥或他殺之虞。
現場無打鬥或反抗的跡象。
最後里歐的殺人罪證不足就被釋放。
警方將最近在該旅館投宿的住客資料逐一清查，沒查出任何有嫌疑之人。
兩個星期過後，又在同一家旅館內死了一個應召女，同樣也是在和里歐開房間時而喪命的。
里歐堅稱自己當時是被人從後面重擊腦袋昏迷，人並不是他殺的。
這回他百口也難辯解，就被收押在牢房。
這兩個死者的死狀一模一樣，讓人看了怵目驚心。
又過了兩個星期，這家旅館內又發生一起命案，但陳屍房間內只有一名女子死在床上，並沒發現其他人，死者是一名脫衣舞孃。
旅館櫃檯的說法是這名女子是單獨一人投宿的。
兩個月內，這家旅館共發生了三起命案。
三名死者的共同點都是年輕貌美，又皆是從事特種行業。
更讓人匪夷所思的是，三人的死狀均呈現一模一樣的慘況。
每個死者的臉都扭曲變形，眼球暴凸，肌膚缺水，毛孔有如乾涸的泥沼般，就像是風乾的橘子皮，和生前的面容看起來相差至少有三十歲。
道格拉斯局長也感到甚為怪異，就分配警員日夜監視這家旅館。
初春，天還未暖，早晚溫差大。
在一個深夜，黛西因為失戀而獨自去酒吧喝的有點醉茫茫，黯然神傷的走向地鐵站，欲搭最後一班列車回家，後面尾隨著一名陌生男子。
「小姐，妳一個人啊！」男子在她背後問話。
黛西轉過身來一看，被嚇的魂不附體，驚叫一聲: 「啊！ 你是人還是鬼？」
隔天早晨，黛西衣著不完整的的屍體就被人發現躺在公園的椅子上。
眼球也是暴凸，身體也好像被抽乾似的，整張臉佈滿驚悚狀，是被姦殺。
這幾起姦殺案都沒有採證到精液和指紋，也沒留下絲毫證物，但死者下體均有嚴重的撕裂傷。
警方認為兇手是個手段殘忍怪異的人，且很小心犯案，沒露出半點破綻。
「從這四起命案看來，兇手的作案手法均一樣，我猜測有可能是同一人所為。
只是前三位死者都是從事特種行業的，而第四位死者只不過是普通上班族。
她們的年紀都是在二十到二十五歲間，而且生前長相都蠻標緻，身材也相當姣好。
我想兇嫌應該是對這類型的女子有特殊喜好。
各位要多加注意，晚上要多派些人手在市區內加強巡邏。」道格拉斯局長在會議上說明，接著就安排各組人員執行任務。
「老爸，你為何不分配我擔任此務？」莫妮卡有些不爽的問。
皺了皺眉頭的道格拉斯回: 「此項差事太危險，尤其是對女性。 妳不適合，還是待在後勤單位較妥當。」
「 你剛剛不是才說了，兇手對二十到二十五歲，年輕貌美的女子較感興趣嗎？ 我今年二十七歲，人長的粗枝大葉的，一點也不符合這色鬼的口味， 應該不會有問題啦﹗」莫妮卡不以為意的反駁。
「不行！不行！ 這任務的危險性太高，我們家的三人不能都通通參與。」道格拉斯堅決反對。
「我會特別小心的，老爸讓我參與啦！」莫妮卡還是不死心的哀求。
「我說不行就是不行，妳不要再無理取鬧！」 道格拉斯眼神嚴肅，堅決不讓莫妮卡參與。
莫妮卡和二十五歲的弟弟亞力克都在同一警局擔任警察。
弟弟在緝兇行動組，而她則是在風化組。
老爸是局長，爺爺是前局長退休。
他們摩根家族三代都是倫敦警員，可說是不折不扣的警察世家。
~ 待續 ~
【本故事純屬虛構。版權吉娜雪所有，抄襲必究﹔歡迎轉貼分享，並請註明出處。】
插圖:Joe Lo(羅志勇)
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