《配方爭奪戰》第三節﹕世事難料﹏【作者: 洪肇成】

            他邊走邊想「即便是惡耗，還是得將訊息報給家屬，遂又折返褚寓，把褚中校飛機失事的意外報告給褚夫人。

一分鐘後，那名憲兵下士在門外敲門大喊：「報告褚夫人：『褚中校…他出事了！』

           

            當天午後，火球似的豔陽高掛在上空，一群汗流浹背的小孩在空地上奔跑。隨著虎尾隊球員不斷地上壘，建國隊的隊長兼投手、褚孝忠已是腹背受敵，再也不想看到對方囂張的臉色；他真的很想把右手上那一顆棒球直接丟向打擊者、廖益民的身上，卻見曉玫吃裡扒外，老是幫廖益民加油打氣。

在她稚嫩的心靈中，這個操著一口台灣國語的學長才是她心目中的偶像，她欣賞他豪爽的個性，喜歡看他對其他隊員下達命令的霸氣；但是，礙於省籍情結，她始終不敢和他過於親近，甚至聊上幾句，就怕大哥不認她這個妹妹。

瞅著廖益民於打擊區的英姿，她在不知不覺中竟然跟著虎尾隊的隊員高聲吶喊：「『阿善師』轟不讓！『阿善師』轟不讓！……」

            這一幕，褚孝忠都看在眼裡，他只想在妹妹眼前狠狠修理廖益民，好讓她看到「阿善師」被三振的鳥樣。不到半分鐘，這一記偏高的直球一進壘，廖益民隨即大棒一揮，卻發現是個空棒，得記好球一次；瞬間，曉玫難掩惋惜的表情，發出了「唉呦！」一聲。

她喃喃自語：「就差那麼一點點！」

這場比賽沒有「四壞球保送」的規定，不管是好球或是壞球，打擊者都得揮棒；只剩下第三球，投手和打擊者都繃緊神經，準備給對方致命的一擊。廖益民心想「最後一球，一定是直球進壘，『咬柑褚』絕不敢故意投壞球，讓其他人看不起他。」，就在他的棒子咬住球心的那一剎那，眷村內的廣播器響了。

            那是張總幹事的聲音：「褚效忠和褚曉玫，請你們盡速趕回家中，你們的媽媽正在家中等你們，空軍總部已經派專車來接你們，準備到台北市市立殯儀館看你們的爸爸。」

廣播的同時，球已經被廖益民打擊出去，而且飛的又高又遠；然而，曉玫卻忘記如何歡呼，她哭喪著臉一路往眷村內跑，褚孝忠也把手套扔在投手板上，直接衝回家裡。

怵目驚心的畫面，讓這群小朋友被嚇矇了，沒人敢阻止他們兄妹的去路；這是一場沒有結果的比賽，打出全壘打的廖益民一時也高興不起來。

他以台灣國語當場宣布：「比賽結束了，都回家吧！」

之後，他再沒有多說一句話，臉上只有落寞的表情，傻楞楞地幫褚孝忠拾起遺落在投手板上的手套；其他小朋友則是幫忙撿起瓶瓶罐罐，把報紙手套和紙棒球放回竹籃中，然後各自回家。

            他們都看到當天晚上的新聞報導：「下午一點，天氣情況良好，通話記錄也顯示飛行員報告可依目視飛行；根據現場照片，這架C-119運輸機撞毀在台東澳嶺山腰，海拔高度2000英尺。目前，軍方已初步排除機械故障，可能是午後氣流旺盛，導致運輸機機偏離航道，直接撞山的事故。……」

關於這項頭條新聞，蕭父坐在沙發上，替姊夫發出不平之鳴：「現在，台海局勢依舊對峙，飛行員和地勤人員嚴重不足，造成飛行員超負荷工作，極度的勞累把姊夫給毀了；不管事氣候因素或是機組故障，那只是軍方的藉口，如今又多了一副『空中棺材』。」

這時，一旁哭紅雙眼的蕭母則是小聲抗議：「別再說了！小心隔牆有耳。」

            三天之後，電視上的新聞不再出現運輸機失事的相關報導；處理完丈夫的喪事後，褚母帶著兩個孩子回到了眷村，老張也及時送來軍方的慰問金。

褚母卻當著老張的面前說：「孝忠你給我聽好，我不准你再有報考軍校的念頭；自今日起，你必須用功讀書，考取省立高中和國立大學，因為你是這個家的唯一希望。」

而老張則是表情難堪的說：「褚太太，您這是何苦呢？兄妹倆都還小！」說到這一點，兩兄妹抱著褚母痛哭，卻見褚母表情嚴肅地向老張致謝：「感謝您連日來的奔波，幫我這個寡婦請領撫恤金。」

她默默點頭向老張致意；半個小時後，老張搖搖頭，黯然神傷離開了褚寓。一個月後，褚母為了維持生計，在自家門前設攤，賣起了家鄉味的牛肉麵。　　

　　

            那是一段不堪回首的記憶，每當褚孝忠在成功大學的宿舍裡，回想起在殯儀館看到那一袋血肉模糊的屍塊時，他便會寢食難安，提醒自己「我得用功讀書，畢業後立刻找一份工作，擔起養家活口的責任。」

　　

他原以為求學的過程應該平順，不至於再有任何波瀾；但是，他萬萬沒想到他的母親為了供應兄妹的學費，日夜操勞導至肝硬化，在他上大二那一年病倒了。

如此一來，曉玫不得不把麵攤收起來，全心全意照顧自己的母親；她瞞著大哥休學，把多餘的撫恤金留給哥哥當學費，以及治療母親的肝病的醫藥費。

            三年下來，家中的積蓄所剩不多，她只好到廖益民家中的醬油廠當女工； 卻見廖父不但不同情她，還百般刁難她，而廖益民也是百般調戲她，全然不知憐惜她。

就在褚孝忠畢業的前一個月，褚母依然無法戰勝病魔丟下了這對兒女；處理完母親的後事，褚孝忠申請改服國民兵役，勇敢面對一次又一次的挫折，他以最快的速度找到一份研發的工作。

他告訴妹妹說：「曉玫，廖家始終狗眼看人低，辭掉工作吧！妳去讀大學，換我來養妳。」

為了就近照顧妹妹，他帶妹妹北上台中在忠明南路附近租了一層公寓，好讓她就近讀中興大學。第一學期的一個夜裡，曉玫漫步於中興湖，思考著自己的未來「究竟何去何從？」。

說的也奇怪，一名約莫180公分的高大男子竟然主動靠近她；當下，她拔腿就跑，不願理會他藉故搭訕。

當她快跑到一柱路燈下，那名年輕男子忽然出聲喊出她的名字：「曉玫，妳忘記我了嗎？」

這時，她才停下腳步，心想「他操著一口台灣國語的腔調，似曾聽過。」；不到一分鐘，這名男子趕了過來，曉玫總算認出他「原來是廖家大少爺，莫非他又想戲耍我？」。

            正當她鼓起勇氣想臭罵他一頓時，他卻禮貌地做自我介紹：「曉玫…您不用害怕，我是廖益民，大四應化系。您也來這裡讀書嗎？」

還是吞不下那口怨氣，曉玫冷笑說：「原來你就是那個『死台客』，醬油廠的小開？」

卻見他難為情地說：「是的，我高中時貪玩重考了一年，妳呢？」

曉玫則是暫時卸下心防，苦笑說：「真倒楣，我竟然是你的學妹。」

之後，他陪著她在環湖步道上散步，他們繞過一棵棵的樟木、柳樹、菩提樹，一面欣賞中興湖的風光，一面怡然自得聊起了童年往事。

曉玫糗他說：「我還記得你是一個凱子，常常拿家裡的醬油討好同學，眼裡卻容不下我們這些外省人，嘴裡常常把『外省豬』的字言掛在嘴邊；其中，我哥哥還是你的死對頭。」

            一提到她哥哥，廖益民搔著頭笑說：「別提那檔事，小時候的我幼稚、不懂事，您就手下留情，不要再掀我的底了！」

卻見曉玫窮追猛打：「扯淡！『阿善師』，難道狗還會改掉吃屎的壞習慣嗎？」

衝著她這句話，廖益民繃著臉孔自豪說：「『阿善師』從不晃點，這是眾人皆知的事。」

就這樣，二人你一語、我一句鬥起嘴來，任誰也沒占上風。

曉玫吐舌頭作了一個鬼臉說：「我才懶得理你這個老屁股，我得趕快回家；要是讓我哥知道和你聊天，肯定又會罵我『不知檢點！』。」說完後，曉玫沒說「再見」就轉頭離開了他的視線。

他只能望著她身後的背影說：「是個正妹，我要定了！」

            不到一個星期，神通廣大的他想盡辦法查到她平日的行蹤；有一日，他騎著一輛黃色酷炫的名流150，神不知鬼不覺出現在她的眼前。一碰面，他立刻出言挑釁：「識相的話就上車！我載你去兜風。」

當下，曉玫先是猶豫了半晌，久久不置可否；最後，她還是坐上了機車後座。她一坐上去後，廖益民已經放開手剎車加速飆車而去，害她重心不穩趕緊抓住他的腰際，把全身貼在他的後背。

她隨即破口大罵：「你這個臭太保，騎慢一點！小心被條子給逮了。」

廖益民這才稍微鬆開油門，大聲炫耀：「秋吧！高二那一年，我就開始騎名流100；妳不必擔心我的技術，更不必害怕會掛點。」

曉玫則是抬高右手敲了他的後腦勺，略顯不悅說：「臭屁！出了什麼事，小心我哥揍你。」

他重新加速讓曉玫老老實實地貼緊他的後背；他不再回答她任何問題，一路朝八卦山而去。瞅著他的一舉一動，勾起曉玫回憶起小四那一年；在無意間，她摟緊他的粗腰，乖乖地把頭靠在他的背上。

~ 待續 ~

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