樂閣故事館(Happy Story House)

            趕在黃昏日落前，廖益民載著褚曉玫回到了中興湖。 此時，夕陽餘暉已把湖面染成一片金黃，波光粼粼的美景讓曉玫無法言表，傻楞楞地坐在賞湖亭，看著鴨子成雙成對在湖面上戲水，暫時忘卻課業上的疲憊。 等到她想要開口說話時，廖益民已經不知去向？在往後的日子裡，她在圖書館讀累了，便會推開窗戶往下望去，那是一葉秋海棠，也是中國疆域的輪廓；一日午后，在湖中央的小島上有一對小白鷺正在休憩，她看著一朵朵水花在湖中綻放，偷得暫時的清閒。 沒多久，她走下圖書館，放開視野欣賞湖畔的風光，頓時心曠神怡；怎知道還不到五分鐘，天空已是烏雲密布，濕冷的空氣害她打了一個哆嗦，心情也為之沉悶，彷若在茫茫大海中航行。             在這個時候，忽然有一個男同學站在她身後，幫她撐起一把傘；回頭一看，她感動地向對方點頭致謝，仔細一瞧才發現是張熟悉的面孔。 「謝謝您！」三個字還梗在喉嚨，她罵人的話已經脫口而出：「『阿善師』你這個孬種，上次為何不告而別？」 只聽到他笑嘻嘻地耍她：「彼此！彼此！」為了扳回顏面，曉玫當面糗他：「我猜到了！你怕我哥？」 怎奈她話剛說完，他竟然出其不意一把抱住她的纖腰，逕自將厚唇貼住她的朱唇，逼得她再也無法回嘴；此刻的廖益民，就好像在無際的沙漠中探險，於偶然間看到了一片綠洲，怎肯輕易放開她？ 掙扎了一分多鐘，曉玫放棄了；她雙手環抱他的腰際，獨享這浪漫的一刻，實現小學時代的夢想，從那一天起，他倆成了一對人人稱羨的戀侶。年底，褚孝忠留職停薪到軍中服役，二人因而相依相偎，得悠而忘憂走入兩人的世界。             隔年五月，曉玫把「 MESS 沒來」的喜訊告訴了廖益民。 卻見他六神五主，立馬慌了手腳，結結巴巴地說：「我先…回家…一趟，問我媽…該怎麼辦？」。 隔天，他隻身回老家向母親報備此事；廖母是個傳統的農村婦女，原本想要兒子負起責任把曉玫娶回家。 她畏首畏尾走入客廳，五分鐘後才向丈夫提及此事：「頭ㄟ，拜託你賣先發脾氣；您後生嘎曉玫弄到大巴豆，咱要娶伊入門。」 ...

            他邊走邊想「即便是惡耗，還是得將訊息報給家屬，遂又折返褚寓，把褚中校飛機失事的意外報告給褚夫人。 一分鐘後，那名憲兵下士在門外敲門大喊：「報告褚夫人：『褚中校…他出事了！』                          當天午後，火球似的豔陽高掛在上空，一群汗流浹背的小孩在空地上奔跑。隨著虎尾隊球員不斷地上壘，建國隊的隊長兼投手、褚孝忠已是腹背受敵，再也不想看到對方囂張的臉色；他真的很想把右手上那一顆棒球直接丟向打擊者、廖益民的身上，卻見曉玫吃裡扒外，老是幫廖益民加油打氣。 在她稚嫩的心靈中，這個操著一口台灣國語的學長才是她心目中的偶像，她欣賞他豪爽的個性，喜歡看他對其他隊員下達命令的霸氣；但是，礙於省籍情結，她始終不敢和他過於親近，甚至聊上幾句，就怕大哥不認她這個妹妹。 瞅著廖益民於打擊區的英姿，她在不知不覺中竟然跟著虎尾隊的隊員高聲吶喊：「『阿善師』轟不讓！『阿善師』轟不讓！……」             這一幕，褚孝忠都看在眼裡，他只想在妹妹眼前狠狠修理廖益民，好讓她看到「阿善師」被三振的鳥樣。不到半分鐘，這一記偏高的直球一進壘，廖益民隨即大棒一揮，卻發現是個空棒，得記好球一次；瞬間，曉玫難掩惋惜的表情，發出了「唉呦！」一聲。 她喃喃自語：「就差那麼一點點！」 這場比賽沒有「四壞球保送」的規定，不管是好球或是壞球，打擊者都得揮棒；只剩下第三球，投手和打擊者都繃緊神經，準備給對方致命的一擊。廖益民心想「最後一球，一定是直球進壘，『咬柑褚』絕不敢故意投壞球，讓其他人看不起他。」，就在他的棒子咬住球心的那一剎那，眷村內的廣播器響了。             那是張總幹事的聲音：「褚效忠和褚曉玫，請你們盡速趕回家中，你們的媽媽正在家中等你們，空軍總部已經派專車來接你們，準備到台北市市立殯儀館看你們的爸爸。」 廣播的同時，球已經被廖益民打擊出去，而...

          來到了褚寓門口，三個婦人發現大門敞開，都以為褚母正在打掃。 蕭母便高聲大喊：「大姊，妹妹我帶人來了，快出來迎接唄！大姊…」 連續喊了幾聲，卻發現姊姊沒回應，乾脆領著兩個鄰居走進屋內，逕行脫鞋進入了客廳。 半晌後，她又開喉喊人：「大姊啊！妹妹我，知道您在家中一缺三，特地找來二個好姊妹，到您府上摸個兩圈，還不趕快爬出來？」 褚母這才聽到親妹妹的呼喊聲，連忙走了出來；等她走出來後，也立即和兩個新姊妹寒暄了幾句。 她還轉身瞅著妹妹說：「哈！哈！原來是有人等不及，直接帶人殺到我家來！」 糗完妹妹後，她轉身倒了三杯開水，邊倒邊說：「三位別老在那裏楞著，大家都是好姊妹，就當作自個兒家唄。」           在這時候，蕭母發現她似乎剛打扮完，便反將她一軍：「姊夫放假了嗎？莫非…姊姊要到巷口接他，才精心打扮一翻？」 卻聽到褚母笑著說：「日子還久哩！說是忙著運輸補給，得過完中秋後才能放長假。」 蕭母也不認輸，索性開起她的玩笑：「是嗎？瞧您打扮的花枝招展，可別便宜了那幾個補給兵。」 聽到妹妹在說渾話，褚母毫不客氣地回她：「看妳嫁給有錢的大地主，做大姊的我著實高興；但是，看妳那副騷樣，怎就編排起我，真是狗嘴吐不出象牙來！」 見到兩個姊妹在鬥嘴，一向好事的沈太太立馬起鬨：「長子都小學畢業了，這對姊妹花依舊是餘韻猶存，可就羨煞我這個黃臉婆；然而，自個兒的肚子就是不爭氣，真不知我那口子是否有問題？」 說到這話題，這四個將近四十的婦人盡皆發出了笑聲，笑著、笑著，沈太太竟然臉紅了。 卻見沉默好一陣子的田太太，低聲對著沈太太鬧：「要不，找一個憲兵小白臉來試試，便知有沒有？」 此話一出，可讓褚母捧腹大笑，似乎搔到她的癢處；笑到一半，她忽然想到女兒和姨甥還在後院裡。 便拉開紗窗往後頭高喊：「曉玫，甭找了！武義啊，你媽叫你立刻滾過來！」           在這同時，其他三女已經忙著排桌子和椅子；一聽到自己的孩子在姊姊家，蕭母立馬收斂了許多。 正經八百地說：「不是我老王賣瓜，自賣自誇；武義這孩子...

          靜諡的午后，這裡依舊是清新幽靜、詩意盎然的建國眷村，眷村外林蔭蒼鬱，讓人仿若置身於森林公園般；雖是物換星移，在砲塔旁的碉堡上卻可清晰細數凹凸不平的彈痕。           中午休憩後，眷村內傳來小孩的嘻戲聲，操著大陸各省的腔調此起彼落，不絕於耳；這一頭的大媽在罵小男孩「你這個死小孩，若是不想讀書，放牛去！」，那一頭的大嬸則是吆喝小女孩「哥哥都睡了一覺，妳午飯卻還沒吃完？」。 唯一不變的是，天還是一樣的藍，樹依然一樣的綠，大人和小孩都對明天懷抱著希望「有朝一日，等政府反攻大陸後，大家都有好日子過。」；番薯仔則是嗤之以鼻，笑他們說「這龐『老芋仔』，都來台灣二十多年了，還打什麼打？」，接著又冷笑說「換作是我，還是找人打棒球，拚一個輸贏！」。           民國六十三年的六月，眷村裡的四十歲「老芋仔」、老張結婚了。 他是村長辦公室的總幹事，為人和藹可親，是家家戶戶都知曉的和事佬；他拿出二十年的積蓄娶了一名十八歲的原住民姑娘，村裡的老媽子都忙著幫他打點宿舍，就怕新娘子住不慣，因而逃回阿里山，讓建國眷村丟了面子。           暑假一到，廖益民獨自走到建國眷村，那裏已經有一群死黨在等他；今天下午，他們約好在林子裡來一場殊死決戰。期末考前，他帶頭的虎尾棒球隊被建國棒球隊打得落花流水，因此每個人都抱著復仇的決心，想要在這場比賽討回顏面。 剛才，他已經在隊友面前誇下海口：「那一隊『咬柑ㄟ』，咱『番薯仔』絕對不能再輸給伊。」 其他隊友也群起呼應：「『阿善師』講的真對，咱一定愛贏！」 這群死黨共有七個人，他們自稱是「西螺七崁」；其中，廖益民就是大家心目中的「阿善師」。平日裡，他們一下課就會到廖家的醬油工廠玩。 在那裏，沒人會逼他們寫功課；一旦，到了工廠出貨時，他們也成了現成的童工，工作一整天的工資是 50 元，大家除了可以拿錢，還可以帶回三瓶免錢的醬油。 如今，這群剛從小學畢業的玩伴彼此交頭接耳，討論「誰來當投手？誰來當捕手？誰來打第一棒？……」；討論到一半，...